W archiwum znalazły się materiały pochodzące z różnych okresów życia twórczego Zbigniewa a zbiór składa się m.in. 290 szkicowników zawierających 5000 szkiców wykonanych ołówkiem, długopisem i flamastrem, 180 notatników z pierwszymi redakcjami wierszy, ponad 800 fotografii oraz 6500 listów od ponad 1400 osób i instytucji. Prawdziwe rarytasy to ok. 3000 rękopisów i maszynopisów z odręcznymi poprawkami utworów poetyckich, m.in. autografy "Potęgi smaku", "Przesłania Pana Cogito", "Raportu z oblężonego miasta", także pełne wersje rękopiśmienne i maszynopisowe esejów z tomów "Barbarzyńca w ogrodzie", "Martwa natura z wędzidłem", "Labirynt nad morzem" i "Król mrówek".

Archiwum, jak pisał o nim sam poeta: „daje dość dokładny wgląd w życie zmagającego się z losem literata z tzw. Wschodniej Europy, bez intymności, ale za to znajdą się tam listy do instytucji, wydawców, tłumaczy, które mogą zobrazować nie tylko tzw. walkę o byt, ale także cały splot warunków politycznych, socjologicznych, obyczajowych etc.” – informuje PAP.

Kolejna ważna część archiwum to wersje przekładów utworów poety na francuski, angielski i niemiecki oraz autorskie przekłady Herberta tekstów pisarzy francusko- i niemieckojęzycznych. Ponadto na kolekcję składają się jego notatki do wykładów, dyplomy nagród literackich, zbiór wycinków prasowych w kilku językach oraz dokumentów osobistych.

Inwentarz archiwum został już udostępniony w formie elektronicznej na stronach internetowych Biblioteki Narodowej. Ciągle trwają prace nad digitalizacją kolejnych części zbioru, a na wyznaczonych stanowiskach komputerowych można także przeglądać kilkanaście notatników i kilkadziesiąt szkicowników Herberta.